Catie tiene listo el café del futuro

Ana Cristina Camacho Sandoval

acamacho@elfinancierocr.com

Cuando en el 2007 algunos cafetaleros de la zona de Los Santos perdieron al menos un 10% de su cosecha por culpa de un hongo llamado “ojo de gallo”, recordaron cómo esa misma enfermedad causó estragos en Alajuela 12 años antes.

A lo largo de la historia cafetalera del país, los hongos, las inundaciones, sequías y hasta deficiencias nutricionales en el suelo, han sido responsables de la pérdida de cultivos.

¿Será posible acabar con este ciclo de malas rachas? Todo parece indicar que sí.

Luego de ocho años de pruebas, varias organizaciones cafetaleras regionales, lideradas por estudios del Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (Catie), están listas para comercializar una variedad de café más resistente a plagas, de mayor rendimiento y mejor adaptado a diversos climas.

La variedad, llamada F1 es fruto de un programa de mejoramiento genético que inició el Catie en 1992 y cuyo objetivo es poner a disposición de los caficultores una plántula de alta calidad y que mantenga la buena calidad de taza (sabor, textura, acidez).

Nació en laboratorio

Nelly Vázquez, investigadora del Catie y responsable del proyecto de multiplicación de F1, explicó que el proceso de reproducción de estos híbridos no se puede realizar por semilla, sino por clonación bajo el sistemain vitro .

Los estudios permitieron obtener 20 híbridos ya probados en diferentes zonas cafetaleras del país. Se están haciendo las últimas evaluaciones y luego de ello, se liberarán comercialmente las plántulas in vitro, dijo Vásquez.

Varias fincas cafetaleras se matricularon en los ensayos: Aquiares, de Guillermo Ramírez y situada en Turrialba; Cooperativa Cerro Azul de Nandayure de Guanacaste, y Café Total, de la Beneficiadora Santa Eduviges en Sabanilla de Alajuela.

Esta última dedicó dos hectáreas para las pruebas y el resultado fue un crecimiento más rápido y el doble de producción por hectárea respecto a las tradicionales, explicó Edgardo Alpízar, especialista en mejoramiento genético de la empresa.

El Instituto de Café de Costa Rica (Icafé), entidad que junto con otros entes hermanos de la región participa en este proyecto, recibirá un nuevo paquete de 100.000 plantas para que sean sembradas y evaluadas.

Jorge Ramírez, gerente técnico del Icafé, explicó que la idea es que los productores incorporen a sus fincas algunos lotes con híbridos F1.

El volumen crecerá conforme haya más plántulas producidas en laboratorio.

Las primeras plantas de F1 se sembraron en 1999 y se ha evaluado su comportamiento agronómico y productivo, respuesta a poda, a plagas y enfermedades así como el rendimiento del grano a escala de beneficio.

Lo anterior es clave para Pablo Vargas, gerente de Café Britt, quien recordó que la última variedad impulsada por Icafé, Costa Rica 95, fue un fracaso.

Para él, el Icafé ha quedado en deuda con los productores, quienes ven disminuir sus cosechas ante la falta de nuevo material genético y de inversión.

El revés del Costa Rica 95 se dio en la etapa de tueste, comentó William Solano, también investigador del Catie, porque bajaba el rendimiento durante la industrialización. “En este caso, se ha llevado hasta el final, hasta la catación, para estar seguros de su efectividad”, recalcó.

Colección de lujo

La colección internacional de café del Catie inició a finales de la década de 1950.

Tercera: Es la tercera colección más importante a escala mundial, con la mayor diversidad de arábigas. Única de dominio público.

Origen: Inició con material de Guatemala, El Salvador y Brasil pero luego introduje especies de Etiopía Yemen y Sudán.

F1: Es resultado de un programa de mejoramiento genético promovido por el Catie, Promecafé y Cirad (centro de investigación francés).

Promecafé: Es el Programa cooperativo regional para el desarrollo tecnológico de la caficultura en Centroamérica.

Miembros: Promecafé lo conforman institutos de café de los países de Centroamérica, Dominicana y Jamaica.

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