El beneficio de la excelencia

Ni las profundas crisis sufridas por el sector cafetalero han impedido que en las montañas de Sabanilla de Alajuela se produzca uno de los mejores cafés del mundo entero, en una finca donde la tradición familiar recibe hoy con regocijo la noticia de que un antiguo beneficio del grano podría ser declarado Patrimonio de la Humanidad, por la Unesco.

Doka Estate es un beneficio con más de un siglo de antigüedad, donde prácticamente el tiempo se detuvo y la experiencia acumulada de los años permite un café exportable a 18 países.

Y es que si las semillas del café pudieran elegir a su gusto el lugar más placentero y confortable para vivir y crecer, quizás escogerían como alternativa los terrenos ubicados en San Luis de Sabanilla, donde la conjunción de elementos óptimos genera calidad en el grano, resumidos en una altura de 1350 metros, suelos enriquecidos por las cercanías con el Volcán Poás, temporadas secas y lluviosas claramente marcadas, y la entrega de la familia Vargas, dedicada al cultivo y mejoramiento del cafeto durante más de setenta años.

El "chineo" de los cafetales se manifiesta en los resultados de un proceso de producción capaz de satisfacer el gusto de los paladares más exigentes del mundo, incluso el de catadores internacionales.

Cafetales premiados

"La primera calidad la trae la mano del hombre y su experiencia", según Patricia Sáenz, gerente administrativa del beneficio.

Precisamente, el esfuerzo por mantener intacta la tradición de los procesos ha permitido que Doka Estate haya sido catalogada como una de las mejores del mundo durante dos años consecutivos (2000 y 2001)

Estas distinciones le fueron otorgadas por un jurado internacional de catadores invitados por Sintercafé, una organización de caficultores de Costa Rica.

Los evaluadores prueban el café a ciegas como lo hacen los catadores del vino y posteriormente supervisan los cuidados aplicados a los cultivos, como el control de plagas y el mantenimiento de la plantación, todo para producir el café de primera que se convierte en el aromático líquido de la taza.

Rodrigo Vargas, uno de los responsables de la finca, explica que la obtención de los reconocimientos llenó de regocijo a la familia, más aún porque los catadores provenientes de Estados Unidos, Japón y algunos países europeos son estrictos al evaluar aspectos como la acidez, el cuerpo, la fragancia, el aroma y el tueste.

"Logramos ser campeones gracias a dos cosechas extraordinarias, definidas por tiempos de lluvia regulares de nueve meses, unidos a tres meses de verano marcado, la correcta maduración, recolección y secado al sol, como desde hace 100 años", recordó Vargas con orgullo al saber que el reconocimiento tiene criterios de orden mundial.

Agregó que no puede asegurar la superioridad de su finca en comparación con otras del mundo, pero acepta el reto de que cualquiera lo lleve a conocer una mejor. Esta seguridad la manifiesta tras los comentarios recibidos por parte de algunos expertos en el cultivo provenientes de Indonesia, Perú y Guatemala, quienes simplemente han llegado a la finca a observar cómo el grano se pinta color oro.

Pero si de distinciones se trata, resalta el hecho de que este beneficio es actualmente valorado por la Unesco como candidato para recibir el certificado de Patrimonio de la Humanidad. Dicho reconocimiento solamente ha sido otorgado en el país a la Isla del Coco; sin embargo, los requisitos para lograrlo son amplios en documentación y esfuerzos.

En una primera instancia, se realizan las gestiones del caso para que Doka Estate clasifique como patrimonio local.

Ileana Vives, funcionaria del Centro de Patrimonio Histórico y Arquitectónico del Ministerio de Cultura confirmó que actualmente el inmueble del beneficio esta en período de investigación desde noviembre pasado.

Aunque las posibilidades de lograr el cometido son altas, la decisión final se conocerá a finales del mes de marzo. Si el aval se obtiene, será uno de los grandes pasos para competir por la ansiada distinción mundial.

Granos de oro puro

La calidad del grano es reconocida entre los caficultores del país y los exportadores. Casi las tres cuartas partes de la producción se exporta a Estados Unidos como principal destino, específicamente a la empresa Starbucks, reconocida por la venta de café gourmet.

Complementariamente existe presencia del producto en Alemania, Inglaterra, Italia y Japón.

"Doka es un beneficio de lujo por el mantenimiento eficiente, la fertilización y el manejo de la plantación. El beneficio procesa el café de una manera tradicional y con controles exactos que garantizan una taza de calidad excepcional, sin duda es merecedora de aplausos y premios", comentó Francisco Mena, de la empresa exportadora Delicafé S.A.

Más allá de la exportación del grano, también en la finca se exporta conocimiento. Numerosos grupos de turistas internacionales provenientes de los cruceros que atracan en Puerto Caldera incluyen la visita al lugar como parte de su trayecto. Al llegar, participan de un recorrido guiado con detalles de la siembra, la historia del café, floración, recolección y clasificación. Seguidamente, visitan el beneficio más antiguo del país que funciona sin electricidad para apreciar las máquinas peladoras, los tanques de fermentación, la bodega, los patios de secado y la sala de tostado donde se aplican siete diferentes tipos de tueste.

Con un tono de admiración, Xinia Cháves, Vicepresidenta de la Junta Directiva del Instituto Costarricense del Café afirma: "La finca es una ventana de exposición al mundo capaz de demostrar que es posible el reconocimiento mundial de los consumidores de café fino, una escuela para los productores que quieran apreciar la plenitud de un cultivo".

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