10. MANEJO DEL CAFETAL ORGANICO

10.1. DISTANCIAS DE SIEMBRA

Depende de la variedad, de las condiciones de clima y del sistema de poda que se vaya a seguir (ICAFE-MAG, 1978).

1,0 m entre plantas y 2, 0 m entre calles para Catuaí.

0,9 m entre plantas y 1,8 m entre calles para Caturra y otras variedades.

En Colombia, Castillo (1997) midió los patrones de interceptación de la luz por poblaciones variables de plantas de café. El cuadro 12 resume sus resultados, a los 36 meses de edad de la plantación que muestran como conforme aumenta la densidad, el índice de área foliar por planta se reduce, pero se aumenta por unidad de área. El incremento de interceptación de la luz es mayor cuando se pasa de 500 plantas por hectárea a 5,000 plantas. Iguales incrementos de la densidad, después de 5,000 plantas, tienen aumentos reducidos de interceptación de luz.

El aumento de las densidades de siembra ha sido la práctica más importante sobre la que se ha basado el crecimiento sostenido de la productividad nacional hasta finales de los años 80. Este aumento en las densidades fue obligado por el aumento de los costos de producción.

No hay duda de que las siembras densas dan productividades mucho mayores de las convencionales, aspectos que compensan en mucho las dificultades de manejo del cultivo, en términos de poda, cosecha, atomización y otros. Hay evidencias de que la población de 5,000 plantas/ha, que corresponde a los espaciamientos de 2,5 0,8m, está bien próxima de la ideal para las variedades de porte pequeño. (Rena y Maestri, 1986).

Rena y Maestri (1986) citan a Kumar quien presenta tres razones por las cuales las densidades altas no causan un desbalance hídrico desfavorable:

a) El sistema radicular tiende a ser más profundo, con mayores densidades, permitiendo el aprovechamiento del agua de las capas más profundas del suelo.

b)  A causa del sombreamiento mutuo, la temperatura foliar y del suelo son menores, resultando en menor transpiración y evaporación de la humedad del suelo.

c)  Hay menor desarrollo de malezas en la base del dosel, a causa de la baja luminosidad, lo que contribuye aún más a la economía del agua.

En resumen, la siembra densa permite la captura más eficiente de la energía luminosa para la síntesis de carbohidratos, mejora la utilización del agua y de los minerales y logra control natural de la floración, evitando la superproducción por árbol y la consecuente muerte descendente de las puntas.

El número de ejes es importante. Las plantas manejadas a un eje tienden a agotarse rápidamente y pierden el follaje en la parte media (acinturamiento) por desbalances en la relación parte aérea raíz. El número de ejes por planta está relacionado con las distancias de siembra: A mayor densidad menos ejes, 2 a 3 por punto de siembra; a menor densidad más ejes, 3 a 5 por punto de siembra, según criterio. Este aspecto es importante de tomar en cuenta al efectuar la deshija, después de la poda.

10.2. PODA

La podas en café son necesarias para la renovación de los tejidos y mantener un alto potencial de la producción.

Conforme la planta crece, después de su quinta cosecha, la productividad declina, porque el índice parte aérea/raíz aumenta por la acumulación de madera en los tallos, en detrimento del sistema radical. La poda elimina madera y el balance es favorable para el sistema radical.

Además, las plantas entran en competencia por espacio y luz, con lo que la cosecha se suspende, en las ramas más altas. La poda regula entonces la distribución de la luz, conforme la plantación envejece, para mantener una productividad adecuada.

10.2.1. La poda se hace así:

a) Apenas termina la cosecha, se descumbra la sombra, e inicia la poda de las plantas de café.

b) La poda se hace con serrucho curvo de hoja fuerte, bien afilado. También hay motosierras pequeñas. Las figuras 5 y 7 ilustran esta práctica.

c) Primero se hace un arreglo: Se saca las ramas y chupones prensados, o que crecen por dentro (al centro), para abrir la planta.

d) Se dejan solo tres o cuatro ramas bien colocadas, que crecen hacia fuera. Esta selección se hace por su posición y no por su grosor. Se observa la condición de la planta. Si tiene buena preparación se deja así y se hace solo un arreglo.

e) Hecho lo anterior, sigue el segundo paso:

Si la planta está completamente agotada, se cortan todas las ramas a igual altura, a la altura de la rodilla (a 40 ó 50 centímetros del suelo). Las bandolas permanecen.

Si hay buenas bandolas, se corta más alto, a la cintura o al pecho, para estimular dos cosechas, antes de podar otra vez abajo.

f)  El corte es recto, no en bisel, para que cicatrice rápido y no entren enfermedades al tronco.

Este es el sistema de poda por planta. Es el que estimula mayor producción.

Una variante es la poda por parches. En este caso, se poda varias plantas vecinas para abrir espacios de luz y eliminar focos de Ojo de Gallo y Koleroga.

10.2.2. La poda por lotes

Dependiendo de la zona y el clima, se divide el cafetal en cuatro (zona media y baja, abajo de 1000 metros de altitud) o cinco lotes (zona alta, arriba de 1,000 m de altitud). Cada año se poda el lote más viejo y agotado.

Este sistema es muy ventajoso porque:

a)    Hay un ordenamiento de las cosechas por lotes. Los lotes de ramas jóvenes maduran más tarde. Los lotes con ramas más viejas maduran más temprano. Así se ordenan las cosechas y se efectúan menos pasadas por el cafetal.

b     Los recolectores tienen menos problemas con el verde y el pintón. Se puede dejar que las maduraciones sean más completas y parejas.

c)     Hay menos tránsito por lote, menos compactación y menos erosión del suelo.

d)     Se ordenan las labores de desyerba, abonadas, deshija, etc.

10.2.3. Se aprovecha al máximo el terreno disponible

Es común la producción de frijol, tomate, pepino, chile dulce, chile jalapeño, maíz dulce (elote), gandul, brócoli y muchos otros cultivos, en los lotes podados, para mejorar los ingresos y el consumo en la casa, aprovechando el año de poda. Esto da ingresos extras al agricultor y mejora su cafetal.

10.3. LA DESHIJA

Se realiza a mediados y finales de junio, cuando los rebrotes o chupones están bien definidos, pero no muy duros.

Primero se eliminan los hijos prensados y los que crecen por dentro, para abrir la planta. Se escogen por posición.

Se dejan solamente 3 o 4 hijos bien colocados y fuertes, Se efectúa un repaso en julio, para quitar los chupones que salen atrasados.

10.4. EL CAFETO

La planta de café tiene ciclos de crecimiento y producción influenciados por el movimiento terrestre. Así, el 21 de junio es el día más largo del año y el 21 de diciembre es el día más corto.

Se dice entonces que el café es una planta estacional. Sus periodos de floración, crecimiento y cosecha están marcados por las estaciones, durante el año.

El tronco de café tiene yemas de las que salen dos tipos de rama: Hijos o ramas verticales y ramas productoras horizontales, o bandolas. Las bandolas también tienen dos tipos de yemas: Las que producen las flores y las que desarrollan palmillas. Las palmillas a su vez poseen yemas que producen flores y más palmillas. Durante el año crecen las ramas que florecen al año siguiente. Para que las yemas, situadas en los nudos de las bandolas, se conviertan en flores, tienen que ser estimuladas por hormonas que produce la planta. Para que la planta produzca la cantidad necesaria de hormonas, estimulantes de flores, se necesitan días cortos y noches largas.

A partir del mes de septiembre anochece más temprano y amanece más tarde (noches largas). Es cuando las yemas de las ramas, que se han desarrollado ese año, se definen para producir flores por el estímulo de las hormonas.

Después que esto sucede, las flores se pueden abrir en cualquier momento.

En la vertiente del Caribe las floraciones son más dispersas, por el estímulo de las lluvias constantes.

En la vertiente del Pacifico son más concentradas porque el periodo seco detiene la floración. En el momento en que llueve suficiente, las flores se abren once días después de un buen aguacero.

El fruto tiene un crecimiento lento al principio: Primero desarrolla los lóculos (pergaminos) donde se alojará la semilla, que los llenará después. El tamaño de los lóculos depende de las lluvias en el periodo de su formación. Si llueve poco en mayo y junio, las semillas serán pequeñas; por eso en muchas regiones secas el fruto es pequeño.

El fruto crece rápidamente cuando inicia su maduración y produce una gran demanda de nutrimentos de la planta, para engrosar la pulpa y los mucílagos (mieles).

Después de la floración, la planta entra en un desarrollo rápido de las ramas nuevas y el tronco.

En ese momento la planta de café tiene "dos bocas" que alimentar: los frutos y el crecimiento nuevo. La demanda por nutrimentos es fuerte, y es fácil que la ataquen enfermedades como las "chasparrias".

10.4.1. Se pueden fortalecer las plantas, en este periodo:

a)  Procurando hacer los abonamientos temprano, cuando hay suficiente humedad en el suelo.

b)  Controlando las hierbas para que no compitan por nutrimentos.

c)  Arreglando la sombra, pero no demasiado.

En los meses de septiembre y octubre llueve mucho y el suelo se satura. Las raíces del cafeto se ahogan, al mismo tiempo que el crecimiento y la cosecha exigen más nutrimentos a las raíces.

Una sombra con buen follaje (hojas) extrae mucha agua del suelo, auxiliando a las raíces del cafeto. Es por esto que en Turrialba un cafetal a la sombra produce más que un cafetal al sol.

La sombra sobre el cafeto hace que los procesos de maduración y crecimiento sean más lentos, evitando las "chasparrias" y caída de frutos (purga).

El exceso de sombra reduce el crecimiento y la cosecha del año siguiente. Debe existir un equilibrio. En este caso es muy importante nuestra experiencia en el lugar, y conocer bien el clima y los problemas que podrían presentarse.

Fuente: OIRSA