1. INTRODUCCION 

SOSTENIBILIDAD Y AGRICULTURA ORGANICA

Costa Rica, a pesar de ser un pequeño país, ha logrado ser el principal productor mundial de café por unidad de área. Es decir, el promedio de producción nacional, es cercano a 33 fanegas  por hectárea, superando a países reconocidos mundialmente tales como Brasil y Colombia. (1 fanega equivale a 46 kilogramos)

Sin embargo, se debe analizar ¿Cuál es el precio que se paga por esta elevada productividad? ¿Qué sistema productivo se le está imponiendo a LA TIERRA, para que se convierta en una máquina de producir, con el riesgo de que quede estéril o contaminada cuando ya no sea rentable? Y peor aún, ¿Podrán nuestros hijos disfrutar de un ambiente sano, con alimentos saludables y seguir viviendo apropiadamente con los recursos económicos que produzca la finca agrícola?.

Efectivamente, la caficultura moderna que se utiliza en Costa Rica obliga al productor a aplicar altas dosificaciones de fertilizantes químicos, muchos de los cuales van a contaminar los ríos y mantos de agua subterráneos de los que surten los habitantes de nuestras ciudades.

Por otra parte, la inapropiada utilización de plaguicidas químicos que ponen en riesgo la salud de los campesinos y obreros agrícolas, afecta la vida de organismos benéficos que son controladores de plagas, contamina el ambiente (agua, suelo y aire) al igual que la flora y la fauna; y finalmente crea resistencia en los insectos y otras plagas obligando a los agricultores a usar productos más tóxicos o en mayores dosificaciones.

Se puede apreciar que en muchos de los cafetales tecnificados de alta productividad, no se utilizan árboles de sombra; no hay frutales que permiten la alimentación de aves y otras especies de animales; los suelos están compactados por el abuso de herbicidas y las mismas plantas de café tienen una vida útil muy corta. Por todos estos factores se tiene la obligación de buscar alternativas o soluciones.

La agricultura alternativa, es aquella que proporciona un medio ambiente balanceado, rendimiento y fertilidad del suelo sostenidos, así como control natural de plagas mediante el empleo de tecnologías auto-sostenidas.

Aquí se introduce un nuevo concepto que es el de sostenibilidad. ¿Qué significa este término?

Se define como desarrolllo sostenible:

El manejo y conservacion de los recursos naturales promoviendo el cambio tecnológico e institucional que asegure la continua satisfaccion presente y futura de las necesidades humanas.

Desde ese punto de vista, no es aceptable que un caficultor esté logrando buenas cosechas, pero deje de herencia a sus hijos una finca con suelos estériles por la erosión o el abuso en aplicación de plaguicidas. Esta no es sólo responsabilidad de los agricultores sino también del Estado costarricense.

El café en Costa Rica posee tres atributos:

1. Elevada sensibilidad social originada en la gran demanda de mano de obra que participa en todas las etapas del cultivo, así como la industrialización del producto.

2. Alta sensibilidad económica, dada la participación de la caficultura en la generación de ingresos para agricultores, industriales y exportadores así como para el Estado costarricense.

3. Gran sensibilidad ambiental, determinada por la gran extensión que ocupa el café en la geografía costarricense, al igual que por su capacidad de adaptación a terrenos de topografía accidentada, no aptos para otros cultivos o actividades pecuarias.

No obstante, algunos científicos afirman que en la década anterior la caficultura costarricense cayó en una de sus crisis más profundas, la cual se resume en tres aspectos:

1. Crisis de precios originada en la eliminación del Convenio Internacional del Café, y en la sobreproducción que satura los mercados.

2. Crisis tecnológica en la cual parece haberse alcanzado techo en la producción por hectárea.

3. Crisis ecológica determinada por baja sostenibilidad, dependencia de insumos externos, así como contaminación ambiental.

Ante esas circunstancias, el café orgánico se presenta en la actualidad como mejor alternativa para intentar resolver esos problemas. El Café orgánico ha sido definido como un sistema productivo que utiliza diversas tecnologías de fertilización, control de malezas y plagas, sin usar fertilizantes o plaguicidas de origen químico sintético. Desde esa perspectiva no es café natural o abandonado, sino más bien un enfoque tecno-ecológico o ciencia de la agricultura que trabaja en armonía con el ambiente.

El marco general de la agricultura orgánica está determinado por los siguientes factores:

a) Producción sostenible.

b) Protección de la salud.

c) Producción suficiente.

d) Trabajo humano agradable.

e) Ingreso razonable.

f) Protección del ambiente, y

g) Bienestar animal (según Elzakker, Bo van. Comp.).

En lo que se refiere específicamente a caficultura orgánica, se citan las siguientes características, las cuales se exponen detalladamente en este documento:

a) Utilización de leguminosas como árboles de sombra. Estos proveen regulación del microclima, protección contra la erosión y prevención contra plagas y patógenos.

b) Control natural de "malezas" o utilización de control físico o mecánico. Lo mismo que aprovechamiento de "malezas nobles".

c)  Uso de recursos naturales disponibles en el entorno para la producción de fertilizantes y control de plagas.

d)  En la medida de lo posible, asociación con especies frutales, y

e)  En condiciones ideales, participación de especies animales menores para cerrar los ciclos tróficos.

En resumen, la caficultura orgánica podría ser el elemento que contribuya a contrarrestar las deficiencias de la producción cafetalera costarricense, logrando menor dependencia de insumos importados y competir con éxito en los mercados internacionales.

En esta propuesta, consideramos el cafetal como un agro ecosistema artificial donde el manejo adecuado de todos sus recursos garantiza una producción eficiente y sostenible, económica, social y ambientalmente.

Desde el punto de vista anterior, declaramos que un sistema "orgánico", basado en la sustitución de insumos, preservando la propuesta covencional de nutrición y protección de cultivos, carece de sostenibilidad económica, social y ambiental. Solo reafirma los mecanismos de dependencia tecnológica, descapitalización y empobrecimiento sostenido de nuestros agricultores.

Fournier (1980) afirma que el mantenimiento de la producción en este agro ecosistema depende fundamentalmente de la capacidad que tengamos de aprovechar, de manera racional el ambiente del lugar, en beneficio de la especie, o especies cultivadas en ese sitio.

Fuente: OIRSA