5. CLIMA PARA CAFE ORGANICO

5.1. TEMPERATURA

Las temperaturas altas inhiben el crecimiento del cafeto, ya que arriba de 24°C comienza a disminuir la fotosíntesis neta, tornándose insignificante a 34°C. El cafeto no tolera variaciones muy amplias de temperatura, donde los promedios abajo de 16°C y sobre 23°C no son adecuados, y el óptimo está comprendido entre 18° y 21°C (Maestri y Barros).

La influencia de la sombra en la reducción de la temperatura se da al interceptar la energía radiante que incide sobre las plantas, calentando sus tejidos y reduciendo la fotosíntesis neta durante el día. También influye en la reducción de la temperatura nocturna del cafetal, esto ocurre al reducir la energía radiante directa sobre el suelo, impidiendo su absorción que luego sería liberada, en forma de calor, elevando la temperatura nocturna, aumentando la tasa de respiración del cultivo y reduciendo el índice asimilación/respiración.

Esta reducción de la temperatura del suelo y del agrosistema, se puede lograr con densidades de siembra altas, con uso de coberturas vivas o muertas sobre el suelo, en todos los casos. O´Connell (1999) indica que los cultivos de cobertura incrementan la reflexión de la radiación incidente y sombrean la superficie del suelo subyacente. Las coberturas también remueven agua de las capas superiores del suelo y reducen la conductividad térmica y la capacidad calórica del suelo superficial. Entonces el almacenamiento de calor en el suelo durante el día es reducido cuando un cultivo de cobertura está presente.

De igual manera, dejar los residuos de podas y deshierbas en el suelo reduce la temperatura del huerto. Como los cultivos de cobertura, los residuos de poda teóricamente reducirán la cantidad de radiación solar que alcanza la superficie del suelo. Entonces, la ausencia de cultivo de cobertura y residuos de poda pueden aumentar el almacenamiento de calor diurno en el suelo.

Fournier (1988) cita a Glätti et al quienes al estudiar el efecto de la temperatura sobre la fotosíntesis neta y la respiración celular en la oscuridad, con plantas de C. arabica var. Bourbon de 18 meses de edad, encontraron que la tasa promedio de respiración celular en la oscuridad varía entre 0,05 mg CO2/dm2/hora a 15°C, y 0,47 mg CO2/dm2/hora a 35°C.

Carvajal (1972) cita a Mes quien encontró que en condiciones controladas las plantas de café mantenidas a 23°C durante el día y 17°C durante la noche aparecieron más saludables y vigorosas.

Lo anterior es de especial importancia, pues en regiones muy bajas y calientes ocurren "muertes misteriosas" de plantas, que dada su baja capacidad fotosintética, por las altas temperaturas, sucumben con las primeras cosechas, pues no logran acumular suficientes reservas alimenticias.

5.2. LLUVIA

Alegre, citado por Maestri y Barros (1978), sugiere que la precipitación anual óptima está entre 1,200 a 1,800 mm anuales. En Costa Rica, en gran parte de la región cafetalera, la precipitación supera los 2,000 mm anuales. Hay indicios de que el cafeto puede soportar bien un periodo con deficiencia hídrica de hasta 150 mm, en especial cuando ella no se extiende hasta la fase de floración.

Una buena distribución de la lluvia y la existencia de un periodo seco corto favorecen el crecimiento del café. Los periodos secos son importantes para el crecimiento de la raíz, para la maduración de las ramas formadas en la estación lluviosa precedente, para la iniciación floral y la maduración de los frutos.

Las lluvias a lo largo de todo el año, como sucede en Turrialba, no permiten que las yemas florales del cafeto experimenten un periodo de reposo durante su desarrollo, aspecto indispensable para que ocurra una floración sincronizada. La cosecha es más difícil, ya que siempre existen frutos verdes en crecimiento junto con frutos en maduración, en la misma planta.

Las floraciones son más dispersas en la región de Turrialba, El General y Coto Brus, en relación con la presencia de un periodo seco y de su duración, en los valles del centro. A veces en algunas regiones más secas y calientes, al oeste del valle central, es necesario regar para completar la floración.

En los periodos secos (enero a abril) los árboles de sombra, y otros asociados, compiten por humedad. En los periodos de precipitación alta (septiembre y octubre) los árboles de sombra y asociados, colaboran con el cafeto extrayendo agua del suelo.

Fuente: OIRSA