6. PROCESOS FISIOLOGICOS DETERMINANTES DEL RENDIMIENTO

6.1. TASAS DE FOTOSINTESIS

Se hicieron pocas estimaciones de tasas fotosintéticas del cafeto y los valores varían desde 0,7 en condiciones de campo, hasta 16,0 mg CO2/dm2/hora, en condiciones controladas (Rena y Maestri, 1987).

6.2. INFLUENCIA DE LA LUZ Y DE LA TEMPERATURA

El Coffea. arabica L. es una especie adaptada a la sombra en su lugar de origen, aunque la mayoría de las plantaciones sean actualmente conducidas a pleno sol. Rena y Maestri (1987) citan a Kumar y Tieszen quienes compararon las tasas fotosintéticas de cafetos crecidos a la sombra y a plena luz solar y observaron que la irradiación saturante fue de 300E/m²/s, en las plantas a la sombra y de 600E/m²/s en las plantas al sol. Con todo, las plantas sombreadas presentaron tasas fotosintéticas sustancialmente mayores. Cuando la temperatura fue mantenida constante en 25°C, no se observó reducción de la fotosíntesis, aún a 1 200E/m² /s. Ellos concluyeron, con base en esos resultados, que el cafeto es más adaptado a plantíos densos, donde el sombreamiento mutuo proporciona bajas intensidades luminosas y bajas temperaturas foliares, condiciones ideales para la fotosíntesis y el crecimiento más eficientes.

La temperatura óptima para la asimilación del CO2 en el cafeto varía de 20 a 30°C. Rena et al determinaron la fotosíntesis neta de plantas jóvenes de Catuaí, Caturra y de las progenies UFV-1603 y UFV-1359 de Catimor, en diversos periodos de tiempo durante el día, en condiciones de laboratorio. Las plantas fueron permanentemente iluminadas con radiación fotosintéticamente activa saturante de 580E/m² /s.

La temperatura foliar durante las determinaciones siguió la variación natural de la temperatura del ambiente, de las 11 horas de la mañana hasta las 22 horas. Máximos fotosintéticos fueron obtenidos en el periodo de la mañana, cuando la temperatura foliar estuvo entre 28° y 30°C y en el periodo correspondiente a la noche, cuando ella bajó a valores entre 23° y 25°C. Entre 12 h y 16 h, cuando la temperatura foliar fue superior a 30°C, alcanzando hasta 33°C, la fotosíntesis neta fue mínima, llegando igual a valores negativos de cambio de CO2. Ese balance negativo en el cambio de CO2 en las horas más calientes del día, es probablemente consecuencia de los altísimos valores de la resistencia foliar total observada en esas plantas, no permitiendo la compensación de las pérdidas respiratorias y fotorespiratorias. Esos resultados confirman la idea de que el cafeto puede realizar fotosíntesis máximas a temperaturas próximas de 30°C, pero que en las temperaturas sobre este valor hay grandes diferencias entre variedades (Rena y Maestri, 1987).

6.3. RELACIONES HIDRICAS

Rena y Maestri (1987) señalan que bajo condiciones de campo, donde las variaciones de temperatura están siempre relacionadas con el proceso de deshidratación foliar, la variación de la conductancia mesofílica puede también desempeñar un papel importante en la regulación de la asimilación del CO2, a medida que el potencial hídrico foliar disminuye. La disminución de la conductancia mesofílica, asociada a la deshidratación, aparentemente tiene como causas fundamentales la inhibición del transporte de electrones y la reducción de la actividad enzimática, durante el proceso fotosintético.

Ellos citan a Kumar y Tieszen, quienes determinaron que la fotosíntesis de la hoja de café no es afectada por potenciales hídricos de hasta -1,0MPa, reduciéndose de apenas 25% cuando el potencial cae a -2,0 MPa.

Lo mismo estando el suelo en la capacidad de campo, en las horas más calientes del día, el potencial hídrico foliar puede alcanzar valores próximos de -1,5 MPa, no difiriendo mucho del suelo con 50% de agua disponible. Ese resultado indica que no hay necesidad de irrigar el cafeto en cuanto el contenido de agua en el suelo no alcanza la mitad de la capacidad de campo.

Esas informaciones sugieren que el cafeto es una especie relativamente resistente a la sequía.

6.4. FOTOSINTESIS DE LOS FRUTOS

Los frutos verdes en la fase de crecimiento, tienen estomas funcionales y pueden representar 20 a 30% de la superficie fotosintética total de un árbol con buena carga. De acuerdo con Cannell, hay evidencia de que los frutos son responsables por hasta 30% de su ganancia en materia seca y que la tasa de fotosíntesis de las hojas de café está regulada por la fuerza de los drenes, de los cuales los frutos son los principales representantes (Rena y Maestri, 1987).

6.5. RESPIRACION Y FOTORESPIRACION

Las hojas iluminadas de las plantas C3 presentan un tipo adicional de oxidación de compuestos orgánicos, conocido como fotorespiración, el cual representa una pérdida extra de materia seca del orden de 25 a 50%. El cafeto es una planta C3 y posiblemente la fotorespiración sea una de las principales causas de la baja fotosíntesis neta del cafeto.

El proceso fotorespiratorio aumenta mucho con la elevación de la temperatura foliar, lo que ocurre, p. ej. cuando la hoja del cafeto es fuertemente iluminada. En esas condiciones, el punto de compensación de CO2 (la concentración externa de CO2 en que la fotosíntesis se iguala a la respiración más la fotorespiración), que normalmente ya es muy elevada en el cafeto, se vuelve aún mayor.

Esta es la principal razón por la cual el cafeto, y la mayoría de las plantas C3 se adaptan mejor a las condiciones de temperaturas amenas y de la luminosidad más baja (Rena y Maestri 1987).

Fuente: OIRSA