9. PROTECCION DEL SUELO DEL CAFETAL ORGANICO

Un cafetal bien establecido, con calles a contorno, de alta densidad y buen manejo de las podas ejerce una buena cobertura sobre el suelo, sombreándolo y protegiéndolo con sus ramas de los agentes de erosión. El uso de la sombra debe ser, bien manejada, con podas lo más bajas posibles, de especies que responden a la poda, de raíces profundas, y buena producción de biomasa que se pueda esparcir sobre el suelo.

El manejo selectivo de malezas, eliminando las gramíneas agresivas, seleccionando plantas de crecimiento lento y rastrero, fáciles de controlar y tolerantes a la sombra. La eliminación de practicas como las raspas, paleas, gaveteo, tanqueas, terraceo, canales a desnivel, en suelos con pendientes pronunciadas, o suelos poco profundos. Todas estas son recomendaciones que reducen las pérdidas de los suelos y mejoran sus características.

9.1. ARROPE O COBERTURA

Thurston (1992) la define como "la aplicación de una capa de cobertura de material sobre la superficie del suelo"; o como "cualquier cobertura colocada sobre la superfcie del suelo para modificar las propiedades físicas, crear un ambiente favorable para el desarrollo de las raíces y extracción de nutrientes, y reducir la erosión y degradación del suelo".

Es importante la relación C/N en el efecto del arrope incorporado en el suelo, pues el nitrógeno soluble del suelo puede ser inmovilizado por los microorganismos que descomponen el material orgánico. Esto puede causar una deficiencia de nitrógeno y puede hacer a algunos cultivos más susceptibles a los patógenos del suelo.

Figuras 4, 5 y 6

Muchos autores se refieren a coberturas vivas las que son similares a abonos verdes. Las coberturas vivas son intercaladas con los cultivos de interés por su valor como cobertura, mientras que los abonos verdes también son cultivados por su valor como cobertura pero también incorporados como enmienda orgánica (da Costa, 1995).

9.1.2. Beneficios de las coberturas

Las coberturas son especialmente importantes en las regiones tropicales con lluvias fuertes, pues mejoran la absorción del agua y son importantes en su conservación. Las coberturas reducen el impacto de las gotas, un medio importante de diseminación de numerosos patógenos. Las temperaturas del suelo son más bajas bajo las coberturas en las regiones tropicales calientes. Algunos autores citan que las coberturas redujeron la temperatura en 2°C, en los 10 cm superiores del suelo, durante los días calientes y en 5°C en las tardes. Tales cambios en temperatura pueden tener efectos significativos en la habilidad de los patógenos del suelo en producir enfermedades (Thurston, 1992).

En café el arrope reduce la temperatura del suelo, protege contra la lluvia, conserva la humedad, aumenta los nutrientes del suelo, incrementa la materia orgánica, produce condiciones ideales para el crecimiento de las raíces, reduce las malezas, disminuye la acidez del suelo, y aumenta las cosechas. Aunque su uso eleva el costo de las labores.

El uso de los abonos verdes de leguminosas toma importancia en el manejo y conservación del suelo y la recuperación, mantenimiento de su fertilidad y de su potencial productivo. Dentro de los beneficios se puede mencionar: mejora la estructura física, incrementa la actividad biológica hasta profundidades mayores que la de la capa arable y controla los nemátodos. El uso de especies de leguminosas como los árboles de sombra en los cafetales, tiene muchos propósitos, entre ellos la de abonos verdes, y muchas otros efectos beneficiosos:

Según un listado hecho por Quirós et al (1998).

• Protegen el suelo contra el impacto de las gotas de la lluvia.

• Mantienen o acondicionan el suelo, permitiendo una alta tasa de infiltración del agua.

• Aumentan la materia orgánica del suelo por la acumulación de materia vegetal.

• Reducen los cambios de temperatura del suelo.

• Aumentan la capacidad de retención del agua del suelo.

• Disminuyen la evaporación, aumentando la disponibilidad del agua en el suelo.

• Ayudan a la recuperación de los suelos degradados, al introducir gran cantidad de raíces; airea y crea la estructura de los suelos.

• Promueven el reciclaje de nutrimentos. Sus sistemas radiculares ramificados y profundos extraen nutrimentos de las capas profundas y los llevan a las capas superficiales.

• Reducen el lavado de nutrimentos del suelo.

• Aportan nitrógeno al suelo por medio de la fijación biológica de las leguminosas.

• Reducen la población de malezas.

• Crean las condiciones ambientales favorables para la vida biológica del suelo.

9.1.3. Algunas características físicas afectadas

9.1.3.1. Estructura o agregado del suelo

Por un lado el incremento en la actividad de los microorganismos y microfauna del suelo contribuyen agregar los suelos.

La materia orgánica provee agregación a los terrones de suelo, mejora la estabilidad estructural y afecta la consistencia de los mismos. El efecto en la agregación a su vez mejora la porosidad y por lo tanto, afecta la aireación y la infiltración del agua en el suelo.

La descomposición de los residuos orgánicos (raíces, tallos, hojas) a través de los micro organismos del suelo es responsable de la formación y estabilidad de los agregados del suelo, aspecto importante en la estructura.

9.1.3.2. Protección del suelo

Los abonos verdes que son buenas coberturas, disminuyen el fenómeno de salpique o rompimiento de la estructura que es el primer paso para la remoción del suelo. La fuerza de impacto desagrega el suelo en partículas muy finas que obstruyen o tapan los poros, provocando el sello superficial, lo que impide la rápida infiltración del agua.

También los abonos verdes que presentan una alta densidad de follaje y que crecen en forma abundante cerca del suelo, pueden disminuir el efecto mecánico del arrastre, al reducir la energía de las aguas de escorrentía.

9.1.3.3. Mejoran la infiltración y la retención de humedad

La adición de biomasa al terreno mejora la estructura y el contenido de materia orgánica, lo que incrementa la infiltración y la retención de humedad del suelo.

9.1.3.4. Efecto de las características de los abonos verdes

Los efectos sobre las características físicas del suelo antes mencionadas, dependen de las características de los abonos verdes y de su capacidad de cobertura. Muchos abonos verdes son buenas coberturas y otros no.

Algunos de los aspectos físicos mencionados son afectados directamente por la cobertura, p. ej. la reducción en la escorrentía y en el daño físico ocasionado por la lluvia. Otros como la agregación, dependen de la incorporación de materia orgánica, de las características de la mineralización y de las relaciones C/N de los materiales usados. Es importante señalar que muchos abonos verdes, debido a su baja relación carbono/nitrógeno son mineralizados rápidamente y tienen poca estabilidad en el suelo.

9.1.4. Efecto biológico

La materia orgánica es fuente de energía para los organismos del suelo:

La cantidad de materia orgánica (con sus enlaces de carbono) constituye la fuente de energía para muchos microorganismos del suelo, por lo que incrementan su número. El aumento de la concentración de residuos en la superficie del suelo, hace disponible una mayor cantidad de fósforo, lo que favorece la acción de las bacterias fijadoras de nitrógeno. En el caso de las leguminosas, el aporte de carbono es acompañado por el nitrógeno.

Las plantas usadas como abono verde atenuan las variaciones térmicas del suelo, por lo que benefician la actividad biológica: En forma indirecta, la materia orgánica proveniente de los abonos verdes incide en los aspectos físicos del suelo, ocasionando una mejor retención de agua y una mejor aireación.

Con esto, se mejoran las condiciones para el crecimiento de microorganismos y por ende, las condiciones para el crecimiento de las plantas.

Fuente: OIRSA